¿Cuáles son los tratamientos actuales para la esquistosomiasis?

El tratamiento actual para la esquistosomiasis es el praziquantel, que a menudo se distribuye en campañas masivas de administración de medicamentos para tratar a comunidades enteras. Sin embargo, tiene limitaciones: el fármaco mata principalmente a los gusanos adultos y es menos eficaz contra los gusanos jóvenes, lo que exige la repetición del tratamiento durante varios años, y se notan los primeros indicios de resistencia al fármaco. Además, el praziquantel es solo parcialmente eficaz en el tratamiento de la esquistosomiasis genital femenina, ya que mata los gusanos adultos y no alivia los síntomas dolorosos causados por las reacciones inflamatorias a los huevos del parásito.

¿Cómo se contrae la esquistosomiasis?

Entrar en fuentes de agua dulce contaminadas, como ríos, lagos y estanques, puede provocar infecciones, ya que las diminutas larvas de Schistosoma presentes en el agua penetran en la piel y migran a diferentes sistemas del organismo, donde ponen huevos y se reproducen. Los huevos provocan la inflamación de los tejidos, lo que a menudo causa síntomas debilitantes.

El ciclo de vida del Schistosoma es complejo. Los parásitos necesitan dos huéspedes diferentes —un caracol de agua dulce y un ser humano— para continuar su ciclo de vida, pero lo hacen de manera muy eficaz.

• Los Schistosoma adultos viven en los vasos sanguíneos humanos, donde las hembras ponen huevos. La orina y las heces de las personas que viven con esquistosomiasis contienen algunos huevos del parásito.
• Al entrar en contacto con agua dulce, los huevos eclosionan y de ellos nacen miracidios, pequeñas larvas que nadan libremente y se introducen en caracoles de agua dulce.
• Dentro de los caracoles, los miracidios se multiplican y producen miles de cercarias, la siguiente fase larvaria.
• Las cercarias abandonan el caracol y nadan por el agua en busca de un huésped humano.
• Cuando una persona entra en contacto con el agua contaminada, las cercarias se introducen en su piel en cuestión de minutos.
• Una vez dentro del cuerpo humano, las cercarias se convierten en esquistosomulas. Estos diminutos gusanos que viven en la sangre se desplazan a través del torrente sanguíneo hasta los pulmones y el hígado, donde maduran y se convierten en gusanos adultos.
• Los gusanos adultos machos y hembras se aparean en los vasos sanguíneos que rodean los intestinos y la vejiga, y las hembras comienzan a producir huevos.
• Algunos de los huevos salen del cuerpo humano a través de la orina o las heces, recomenzando el ciclo.

¿Cuáles son los síntomas de la esquistosomiasis?

La esquistosomiasis no suele ser mortal, pero puede causar enfermedades crónicas y sufrimiento a largo plazo.

• La esquistosomiasis intestinal puede causar:
  • hinchazón abdominal, diarrea y sangre en las heces;
  • mala absorción de nutrientes, anemia y letargo; y
  • retraso en el crecimiento y dificultades de aprendizaje en los niños.
• La esquistosomiasis urogenital puede causar:
  • sangre en la orina y
  • problemas reproductivos y dolor urogenital.
• La esquistosomiasis genital femenina puede causar:
  • ardor, dolor, sangrado vaginal puntual, secreción sanguinolenta, secreción maloliente, incontinencia urinaria por estrés, dispareunia (dolor durante el coito);
  • morbilidad debilitante, incluyendo resultados sexuales y reproductivos adversos como infertilidad, aborto espontáneo y embarazo ectópico;
  • mayor riesgo de infecciones de transmisión sexual, incluyendo el VIH y el virus del papiloma humano (VPH); y
  • discriminación, estigma y reticencia a buscar tratamiento debido a que los síntomas de la esquistosomiasis genital femenina se pueden confundir con los de las ITS.
• La esquistosomiasis que afecta al corazón y a los pulmones puede causar dificultad para respirar y tos con sangre.
• La esquistosomiasis que afecta al cerebro y al sistema nervioso puede causar dolores de cabeza, debilidad, entumecimiento, mareos y convulsiones.