Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas alerta para la necesidad de medicamentos nuevos, más seguros, eficaces y asequibles

Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas alerta para la necesidad de medicamentos nuevos, más seguros, eficaces y asequibles

Este 30 de enero se celebrará la cuarta edición del Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas. Establecida en 2020 por la Asamblea Mundial de la Salud, la fecha es un momento para generar conciencia. Su objetivo es garantizar una mayor financiación y compromiso con las actividades de investigación y desarrollo para las enfermedades tropicales desatendidas. La atención se centra en un grupo de 20 enfermedades, incluida la enfermedad de Chagas, la lepra, la leishmaniasis y el dengue, que afectan a alrededor de 1.700 millones de personas en todo el mundo, según estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Las enfermedades tropicales desatendidas se llaman así porque están fuera del sistema tradicional de investigación y desarrollo de medicamentos. Debido a que afectan principalmente a poblaciones vulnerables en lugares remotos, con acceso limitado a servicios de salud y saneamiento, esas enfermedades no constituyen un mercado lucrativo para la industria farmacéutica. La consecuencia es que la mayoría de los tratamientos existentes son antiguos, ineficaces, tóxicos (con efectos secundarios graves) o inasequibles. Para algunas de estas enfermedades, ni siquiera hay tratamiento disponible.

El objetivo del Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas es llamar la atención sobre la necesidad urgente de descubrir y producir métodos de diagnóstico y tratamiento más simples, seguros, efectivos y accesibles. En el caso de la enfermedad de Chagas, por ejemplo, solo existen dos fármacos, ambos descubiertos hace medio siglo, para tratarla. A pesar de eficaces, estos tratamientos son largos y pueden tener efectos secundarios graves, lo que dificulta el cumplimiento del paciente. Aproximadamente 6 millones de personas viven con la enfermedad de Chagas en todo el mundo, pero solo el 1% tiene acceso a diagnóstico y tratamiento. La enfermedad, causada por el parásito Trypanosoma cruzi y transmitida por el chinche, puede provocar daños irreversibles en el corazón y otros órganos vitales sin la medicación adecuada.

El Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas también alerta para la importancia de priorizar a las poblaciones más vulnerables, especialmente en los países más afectados. La enfermedad de Chagas es endémica en 21 países de América Latina y en el sur de los Estados Unidos. En el caso de la leishmaniasis, hay un promedio de 3.500 nuevos registros de leishmaniasis visceral por año en las Américas, de los cuales el 96% están en Brasil, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

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