El dengue se está propagando rápidamente debido al cambio climático y a la globalización, con un número creciente de casos en países europeos antes no afectados. Aun así, no existe un tratamiento específico para la enfermedad.

La Autoridad de Preparación y Respuesta ante Emergencias Sanitarias de la Comisión Europea (DG HERA) anunció que invertirá 20 millones de euros, que serán gestionados por la agencia francesa de desarrollo Agence Française de Développement (AFD), para avanzar en el desarrollo de al menos dos nuevos medicamentos para tratar el dengue, una enfermedad en rápida expansión. El proyecto será implementado por la organización sin fines de lucro Drugs for Neglected Diseases initiative (DNDi).

El dengue representa una amenaza significativa para la salud humana, con 3.900 millones de personas en riesgo. Los casos se han duplicado cada año desde 2021, impulsados por el cambio climático y la globalización. A pesar del creciente impacto de la enfermedad, incluso en Europa, aún no existe un antiviral específico para tratar a los pacientes.

El proyecto financiado por la DG HERA incluye la realización de dos ensayos clínicos en fase avanzada en países con alta carga de enfermedad para evaluar la eficacia de al menos dos candidatos prometedores a medicamentos. Estas moléculas tienen el potencial de convertirse en tratamientos eficaces, asequibles y disponibles a nivel global, capaces de reducir la gravedad de la infección y ayudar a disminuir su transmisión.

“El dengue afecta a aproximadamente 390 millones de personas al año y ejerce una enorme presión sobre los sistemas de salud de los países endémicos. El aumento de las temperaturas y la continua degradación de los ecosistemas han contribuido al crecimiento de la transmisión local dentro de Europa. Por ello, la DG HERA ha identificado las enfermedades transmitidas por vectores como una de las principales amenazas para las que debemos prepararnos. Este proyecto, financiado por el programa EU4Health 2025, responde directamente a nuestro objetivo de fortalecer la preparación ante futuras emergencias sanitarias, no solo en Europa, sino en todo el mundo”, afirmó Florika Fink-Hooijer, directora general de la DG HERA.

Ante la falta de tratamientos específicos, los esfuerzos actuales para controlar el dengue se centran principalmente en reducir la transmisión por mosquitos Aedes y en el uso de las vacunas desarrolladas en los últimos años. Sin embargo, la cobertura vacunal sigue siendo baja y su eficacia varía según el estado inmunológico previo y el serotipo del virus; por ello, es necesario añadir tratamientos al conjunto de herramientas de salud indispensables para enfrentar la enfermedad.

Actualmente, los pacientes con dengue grave reciben principalmente cuidados intensivos de soporte en hospitales. Durante los brotes, las unidades hospitalarias pueden saturarse rápidamente por el aumento del número de casos. Los tratamientos capaces de reducir la gravedad de la enfermedad serían, por tanto, esenciales para aliviar la presión sobre los sistemas de salud y salvar vidas, especialmente entre grupos particularmente vulnerables, como mujeres embarazadas, niños, adultos mayores y personas con comorbilidades.

“Los medicamentos contra el dengue son urgentemente necesarios, y la AFD está comprometida en desempeñar un papel central movilizando la ciencia y las alianzas para ofrecer tratamientos eficaces y asequibles que beneficien a todas las personas, especialmente en países con sistemas de salud frágiles. Este proyecto de I+D apoyado por la DG HERA está plenamente alineado con la Estrategia Francesa de Salud Global (2023–2027), que prioriza la lucha contra las enfermedades tropicales desatendidas. La AFD aplicará toda su experiencia y trayectoria en programas de salud para finalmente ofrecer a la humanidad los tratamientos contra el dengue que necesita”, señaló Agnès Soucat, directora de la División de Salud y Protección Social de la AFD.

“Francia está junto a la Unión Europea, la AFD y su socia técnica DNDi para impulsar el desarrollo de tratamientos urgentemente necesarios contra el dengue grave, enfrentando una emergencia sanitaria que no es solo europea, sino global”, declaró Anne-Claire Amprou, embajadora francesa para la Salud Global. El desafío urgente de monitorear y controlar enfermedades sensibles al clima, como el dengue, será uno de los temas destacados en la próxima Cumbre One Health, que se celebrará en Lyon (Francia) el 7 de abril de 2026, Día Mundial de la Salud.

A pesar de su creciente carga, el desarrollo de medicamentos contra el dengue se ve obstaculizado por los altos costos de investigación y por la insuficiente inversión del sector privado. Como la enfermedad afecta principalmente a países de ingresos bajos y medianos, los incentivos comerciales son limitados.

La DNDi, junto con los socios de la Alianza Dengue, aportará su experiencia técnica y su larga trayectoria en la conducción de ensayos clínicos y en el desarrollo de medicamentos innovadores, seguros y asequibles. La organización sin fines de lucro ya ha entregado trece nuevos tratamientos para seis enfermedades desatendidas y añadió el dengue a su portafolio en 2022.

Además de la realización de al menos dos ensayos clínicos, el proyecto financiado por la DG HERA incluye el mapeo y el establecimiento de alianzas industriales para apoyar el desarrollo y el acceso a los potenciales nuevos tratamientos. También respaldará la creación de una red de centros clínicos y autoridades sanitarias que integran la Alianza Dengue, una asociación global de instituciones de investigación de países afectados por la enfermedad, incluidos Brasil, India, Tailandia y Malasia. Estos cuatro países acogerán los ensayos clínicos necesarios para evaluar los posibles medicamentos.

“El dengue es una de las amenazas más serias para la salud humana en todo el mundo, y recibimos con enorme satisfacción esta inversión significativa de la Unión Europea para apoyar la ciencia y llevar tratamientos tan necesarios a los pacientes”, declaró el Dr. Luis Pizarro, director ejecutivo de DNDi. “Es una inversión en un futuro más saludable y más resiliente para millones de personas: para las comunidades fuertemente afectadas por el dengue hoy y para aquellas que se verán afectadas en los próximos años”.

Resultados preliminares de estudios epidemiológicos realizados por la DNDi y socios muestran que el dengue también es prevalente en muchas regiones de África, donde antes se creía que su carga era baja.

Los acuerdos contractuales para el proyecto financiado por la DG HERA se finalizarán en los próximos días, y la implementación está prevista para comenzar en noviembre de 2025.

Sobre la DNDi

Drugs for Neglected Diseases initiative (DNDi) es una organización internacional sin fines de lucro dedicada a descubrir, desarrollar y ofrecer tratamientos seguros, eficaces y asequibles para poblaciones desatendidas. La DNDi desarrolla medicamentos para la enfermedad del sueño, leishmaniasis, enfermedad de Chagas, oncocercosis, filariasis linfática, esquistosomiasis genital femenina, micetoma, dengue, VIH pediátrico, meningitis criptocócica y hepatitis C. Sus prioridades incluyen la salud infantil; la equidad de género y la I+D sensible al género; y las enfermedades afectadas por el cambio climático. Desde su creación en 2003, la DNDi ha colaborado con socios públicos y privados de todo el mundo para entregar trece nuevos tratamientos para seis enfermedades mortales, salvando millones de vidas. dndi.org

Sobre el Grupo AFD

El Grupo AFD financia e impulsa la transición hacia un mundo más justo, seguro y resiliente, trabajando con socios para apoyar a comunidades en todo el mundo. Con base en las competencias complementarias de sus entidades —la Agence Française de Développement para financiamiento público, Proparco para inversión privada responsable y Expertise France para cooperación técnica— el Grupo está idealmente posicionado para enfrentar todos los desafíos del desarrollo sostenible.

Presente en más de 160 países, incluidos territorios franceses de ultramar, el Grupo adapta sus operaciones a las realidades locales y apoya activamente iniciativas lideradas a nivel comunitario. Con más de 4.000 proyectos alineados con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), el Grupo AFD trabaja en nombre del pueblo francés, junto a todos los actores comprometidos con el desarrollo económico y la preservación de los bienes comunes: clima, biodiversidad, paz, igualdad de género y salud global.

Sobre la DG HERA

La Autoridad de Preparación y Respuesta ante Emergencias Sanitarias (DG HERA) es una Dirección General de la Comisión Europea. Su misión es garantizar el desarrollo, la producción, la adquisición y la distribución equitativa de contramedidas médicas esenciales para prevenir o responder rápidamente a emergencias sanitarias transfronterizas. También es responsable de la dimensión industrial de la seguridad del suministro de medicamentos esenciales en la UE.

La DG HERA trabaja para reforzar la coordinación de la seguridad sanitaria en la Unión durante períodos de preparación y respuesta ante crisis, abordar vulnerabilidades y dependencias estratégicas relacionadas con la producción, adquisición, almacenamiento y distribución de contramedidas médicas, y fortalecer la arquitectura global de preparación y respuesta ante emergencias sanitarias.

Para lograr estos objetivos, la DG HERA colabora estrechamente con los Estados miembros, la sociedad civil, el sector industrial, terceros países y socios internacionales.

Sobre EU4Health

El programa EU4Health fue adoptado en respuesta a la pandemia de COVID-19 para reforzar la preparación ante crisis sanitarias en la UE. Contribuye a enfrentar desafíos de salud a largo plazo, desarrollando sistemas sanitarios más fuertes, resilientes y accesibles. El programa contó con un presupuesto inicial de 5.300 millones de euros para el período 2021–2027, reducido a 4.400 millones tras la revisión del Marco Financiero Plurianual, y representa un apoyo financiero sin precedentes en el ámbito de la salud en la Unión Europea.