Brasil es reconocido por la OMS por eliminar la filariasis linfática como problema de salud pública

DNDi felicita a Brasil por haber alcanzado un nuevo hito: la eliminación de la filariasis linfática como problema de salud pública, reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

La filariasis linfática, también conocida como elefantiasis, es una enfermedad tropical desatendida (ETD) transmitida por mosquitos y parásitos que daña el sistema linfático. Los síntomas más graves, como el linfedema, la elefantiasis y la inflamación escrotal, causan discapacidades permanentes. Además de las limitaciones físicas, los pacientes sufren impactos sociales, mentales y financieros, lo que agrava la estigmatización y la pobreza.

La eliminación de la filariasis linfática es el resultado de décadas de esfuerzos de colaboración entre el gobierno brasileño, las comunidades locales y los socios internacionales. El país logró el fin de la transmisión en 2017 con estrategias de acción integradas que incluían la distribución masiva de medicamentos antiparasitarios, el control de vectores y una fuerte vigilancia.

Este logro fue también uno de los objetivos de Brasil Saludable, una iniciativa gubernamental multisectorial lanzada en 2024 que pretende erradicar las enfermedades socialmente determinadas. El enfoque es interministerial y cuenta con la participación de la sociedad civil, como la propia DNDi.

“La eliminación de la filariasis linfática como problema de salud pública en Brasil es un logro significativo y refuerza la importancia de los esfuerzos mundiales coordinados para combatir estas enfermedades desatendidas”, afirma Stéphane Hugonnet, director de DNDi para tripanosomiasis africana humana, filariasis y Chagas. “En DNDi, seguimos comprometidos con el avance de nuevos fármacos candidatos para tratar no sólo la oncocercosis, sino también una serie de enfermedades causadas por helmintos (parásitos), incluida la filariasis linfática.”

Con este reconocimiento, Brasil se convierte en el 20º país en obtener la certificación para la eliminación de la filariasis linfática como problema de salud pública, además de convertirse en el 53º país en eliminar al menos una ETD a nivel mundial. En las Américas, otros tres países endémicos (República Dominicana, Guyana y Haití) siguen centrando sus esfuerzos en alcanzar el objetivo de eliminación.

El trabajo de DNDi con la filariasis

DNDi viene trabajando en el desarrollo de nuevos tratamientos para las ETD causadas por gusanos parásitos, como la filariasis, la oncocercosis o la “ceguera de los ríos”. En Brasil, el único foco de la enfermedad se encuentra en las Tierras Indígenas Yanomami, en la frontera con Venezuela, donde el difícil acceso a los servicios sanitarios y la movilidad territorial dificultan el control de la infección.

A nivel mundial, la oncocercosis es endémica en el África subsahariana, donde más del 99% de las personas infectadas viven en 31 países de la región. En 2019, DNDi se unió a la Plataforma de Eliminación de Helmintos (HELP), coordinada por el Instituto Suizo de Salud Pública y Tropical (Swiss TPH), para desarrollar nuevos tratamientos para las infecciones causadas por gusanos parásitos. Más recientemente, en 2023, DNDi inició una colaboración con eWHORM, una asociación coordinada por el Hospital Universitario de Bonn (Alemania), con el objetivo de desarrollar tratamientos más seguros y eficaces contra la filariasis y otras enfermedades causadas por helmintos.