La Enfermedad de Chagas (EC) es una asesina silenciosa que afecta a 437.960 personas en Colombia y casi 12 millones de individuos están en riesgo de adquirirla, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del Ministerio de Salud y Protección Social (MSPS). 596 de los 1123 municipios de Colombia están en riesgo de infección con una prevalencia general combinada de varios estudios a nivel país del 2%. Aproximadamente el 30% de las personas afectadas sufre complicaciones cardíacas y hasta un 10% presenta alteraciones digestivas, neurológicas o mixtas. Con el paso de los años, la infección puede causar muerte súbita por arritmias o insuficiencia cardíacas progresiva.
El 24 de mayo es el día que Colombia ha escogido este año para conmemorar el Día Mundial de Chagas, internacionalmente solemnizado en el 14 de abril. La enfermedad de Chagas afecta a las poblaciones más vulnerables, pobres y marginadas, que ya cuentan con poco acceso a la atención médica. Esta enfermedad causa un sufrimiento inconmensurable, debilitando a las personas, arrebatándoles no sólo su salud sino también sus posibilidades de desarrollo social, educativo y productivo impidiendo muchas veces ganarse la vida o incluso ser aceptados por su familia o comunidad.
Debemos aprovechar el Día de Chagas para ir más allá de romper el silencio y el desconocimiento acerca de la enfermedad, sino también para recordar y exigir cambios concretos en la vida de estos pacientes invisibilizados. Hoy, aún persiste la falta de acceso a la atención integral para las personas afectadas por el Chagas, donde las autoridades sanitarias, así como el ecosistema de Investigación y Desarrollo, poseen en gran medida la responsabilidad por esta situación.
Las autoridades sanitarias deben fortalecer y mantener una visión estratégica a largo plazo reconociendo el valor y retorno social que significa invertir en políticas de control y eliminación, asegurando la implementación de una Ruta de Atención Integral para Chagas cercana a los pacientes[1]. A su vez, el ecosistema de Investigación & Desarrollo (I&D) debe cambiar su lógica excluyente y, mientras no exista una agenda de inversión clara y sostenible para Chagas y otras ETDs, vamos a seguir dependiendo de limitadas posibilidades terapéuticas.
Colombia tiene un rol destacado y de liderazgo para toda la región de las Américas en el tema de la prevención y control de la EC, sin embargo, el país, así como toda la región, aún tiene muchos desafíos por superar.
El mensaje del Día Mundial de Chagas fue definido de forma precisa: “la necesidad del cuidado universal y la vigilancia de la enfermedad de Chagas empezando por la atención primaria de la salud”. Esto porque es necesario reconocer el rol decisivo del primer nivel de atención en la lucha contra el Chagas y otras ETDs. Su modelo descentralizado permite ampliar el impacto de las acciones de sensibilización, promoción y prevención de la salud, generando diagnósticos oportunos y mejorando la atención, seguimiento y la adhesión al tratamiento.
La Ruta de Atención para Chagas organiza la secuencia de las intervenciones necesarias para la atención efectiva de la población, dando protagonismo al primer nivel de atención. En los departamentos de Colombia donde se ha implementado la Ruta (Casanare, Boyacá, Santander y Arauca), como proyectos piloto desarrollados en colaboración entre DNDi (iniciativa Medicamentos para Enfermedades Olvidadas), MSPS, Instituto Nacional de Salud, Secretarías de salud Departamentales y Hospitales de los municipios del piloto, hubo un aumento exponencial en el número de personas diagnosticadas y tratadas que padecían de EC[2]. Parte de estos resultados exitosos fueron debido al hecho de que la Ruta reduce la necesidad de los pacientes a desplazarse a centros de salud distantes. El mismo proyecto también identificó que cuando la persona en tratamiento para EC tiene que asistir a consultas médicas en hospitales de referencia especializados distantes de donde viven, hay un incremento importante en sus gastos.
Sin embargo, la Ruta hoy no está implementada a nivel nacional en Colombia, a la vez que se espera por la publicación de los Lineamientos Clínicos de Atención Integral para Chagas (que orientará a los actores del sistema de salud de cómo proveer la atención para Chagas). Es prioritaria la publicación, socialización e implementación de estos documentos que fortalezcan la atención primaria en salud y garanticen acceso descentralizado, amplio y sin restricciones al diagnóstico y tratamiento oportuno.
Así mismo, es importante la vigilancia epidemiológica y entomológica continua por parte de los entes territoriales o de la Academia, que permitan fortalecer el diagnóstico y el tratamiento oportuno y la intervención focalizada alrededor de los casos, con el fin de identificar nuevos eventos, bloquear o inhibir la transmisión. De igual manera, el involucramiento de la academia en la educación en salud a las comunidades expuestas a la enfermedad de Chagas mejorará la apropiación social del conocimiento y por tanto la cobertura para la efectiva identificación e intervención de la misma. Por otro lado, es urgente la inversión en estudios científicos que permitan avanzar en el descubrimiento de herramientas diagnósticas, identificación de Biomarcadores y diseño de tratamientos o vacunas para que en un futuro se reduzca, elimine y erradique esta enfermedad silenciosa en todo el mundo.
[1] Los datos muestran que el diagnóstico y tratamiento temprano de la Enfermedad de Chagas tiene un impacto importante en el manejo y en la calidad de vida de los pacientes, además de ahorrar $38.000 millones de pesos colombianos (casi 9 millones de dólares) al sistema de salud en tres años.
[2] El proyecto piloto logró aumentar el número de personas con acceso al diagnóstico y redujo el promedio de días para un diagnóstico definitivo de 258 a 19 días y el tiempo entre el diagnóstico y el inicio del tratamiento de 354 a 127, señalando una disminución de 64% en los 3 años de ejecución del proyecto.