Quais são os tratamentos atuais para a esquistossomose?

O medicamento utilizado atualmente para a esquistossomose é o praziquantel, frequentemente distribuído para comunidades inteiras durante campanhas de administração de medicamentos em massa. Porém, ele tem limitações: mata principalmente vermes adultos e é menos eficaz contra vermes jovens, o que exige retratamento ao longo de muitos anos. Além disso, há os primeiros sinais de resistência ao medicamento. O praziquantel é apenas parcialmente eficaz no tratamento da esquistossomose genital feminina, pois, além de matar somente os vermes adultos, não alivia os sintomas dolorosos causados pelas reações inflamatórias aos ovos do parasita.

Como se contrai a esquistossomose?

A infecção pode ocorrer ao se entrar em fontes de água doce contaminadas com larvas de Schistosoma, como rios, lagos e açudes. As larvas penetram na pele e migram para diversos sistemas do corpo, onde depositam ovos e se reproduzem. Os ovos causam inflamação dos tecidos, o que frequentemente provoca sintomas debilitantes.

O ciclo de vida do Schistosoma é complexo. O parasita precisa de dois hospedeiros diferentes (um caramujo de água doce e um ser humano) para continuar seu ciclo de vida, mas faz isso de forma muito eficaz.

• Os Schistosoma adultos vivem nos vasos sanguíneos humanos, onde as fêmeas depositam os ovos. A urina e as fezes de pessoas com esquistossomose contêm ovos do parasita.
• Os ovos eclodem quando entram em contato com água doce, e as pequenas larvas nadadoras, chamadas miracídios, entram em caramujos de água doce.
• Dentro do caramujo, os miracídios se multiplicam e produzem milhares de cercárias – o estágio larval seguinte.
• As cercárias deixam o caramujo e nadam pela água em busca de um hospedeiro humano.
• Quando uma pessoa entra na água contaminada, as cercárias penetram na pele em questão de minutos.
• Dentro do corpo humano, as cercárias se desenvolvem em esquistossômulos. Estes vermes minúsculos vivem no sangue e se deslocam pela corrente sanguínea até os pulmões e o fígado, onde amadurecem e se transformam em vermes adultos.
• Os vermes adultos machos e fêmeas acasalam nos vasos sanguíneos ao redor dos intestinos e da bexiga, e as fêmeas começam a produzir ovos.
• Alguns dos ovos saem do corpo humano através da urina ou das fezes, reiniciando o ciclo.

Quais são os sintomas da esquistossomose?

A esquistossomose não costuma ser fatal, mas pode causar doenças crônicas e sofrimento prolongado.

• A esquistossomose intestinal pode causar:
  • inchaço abdominal, diarreia e a presença de sangue nas fezes;
  • má absorção de nutrientes, anemia e letargia; e
  • redução no crescimento e dificuldades de aprendizagem nas crianças.
• A esquistossomose urogenital pode causar:
  • presença de sangue na urina e
  • problemas reprodutivos e dor urogenital.
• A esquistossomose genital feminina pode causar:
  • ardor, dor, sangramento vaginal pontual, corrimento com sangue, corrimento malcheiroso, incontinência urinária de esforço, dispareunia (dor durante a relação sexual);
  • morbidade debilitante, incluindo resultados sexuais e reprodutivos adversos como infertilidade, aborto espontâneo e gravidez ectópica;
  • aumento do risco de infecções sexualmente transmissíveis, incluindo de HIV e papilomavírus humano (HPV); e
  • discriminação, estigma e relutância a procurar tratamento, já que os sintomas da esquistossomose genital feminina são muitas vezes confundidos com infecções sexualmente transmissíveis.
• Quando afeta o coração e os pulmões, a esquistossomose pode causar falta de ar e tosse com sangue.
• Quando afeta o cérebro e o sistema nervoso, a esquistossomose pode causar dores de cabeça, fraqueza, dormência, tonturas e convulsões.