Vossa Majestade, Altezas Reais, ilustres membros do júri, excelentíssimos vencedores, ilustres autoridades, senhoras e senhores,

Para ser sincero, em um mundo ideal, eu não deveria estar aqui com vocês hoje. E claro, em um mundo ideal, nenhum paciente seria ignorado, e a DNDi não teria razão de existir.

No entanto, existem milhões. São milhões de homens e mulheres doentes, negligenciados, desatendidos, invisíveis, afetados por doenças, muitas vezes fatais, para as quais não existem medicamentos que possam curá-los. Eles são muito pobres para que essas doenças sejam de interesse, deste lado do mundo.

Como Amasi, uma jovem sudanesa de 18 anos, infectada com micetoma, uma doença destruidora de tecidos que muitas crianças da sua aldeia contraem ao andar descalças sobre espinhos infectados. A amputação geralmente é a única solução. Amasi estava em cadeira de rodas, não respondia bem aos cuidados, e hoje não temos mais notícias dela.

Também poderia falar de Bimal, um trabalhador indiano que vive com HIV e uma doença chamada leishmaniose. Na Espanha, sabemos disso porque é uma doença canina, mas em muitos países afeta pessoas. Bimal não pode mais trabalhar devido à doença, que mergulhou a sua família na miséria, e forçou o seu filho de 14 anos a abandonar a escola para encontrar uma ocupação, e alimentar seus pais e irmãos.

Estes são apenas exemplos, entre muitos outros, de doenças que todos os dias matam, desfiguram e assolam não só os doentes, mas também suas comunidades e entes queridos.

As doenças negligenciadas afetam, segundo dados da OMS, uma em cada cinco pessoas em nosso planeta. São mil e seiscentos milhões de pessoas que sofrem algumas destas doenças, todos os anos.

Muitas delas aparecem em novas regiões, especialmente devido às mudanças climáticas e aos movimentos populacionais. Na Espanha, por exemplo, existem hoje pacientes com doença de Chagas ou casos cada vez mais importantes de dengue.

A doença de Chagas será, em breve, uma das principais causas de transplantes cardíacos na Espanha. Os tratamentos existentes não são satisfatórios, e apenas 1% dos infectados tem acesso.

No entanto, esta situação inaceitável não é uma fatalidade. Hoje temos a opção de não ignorar mais esses pacientes.

É verdade. Vejam a pandemia de COVID-19. Esta epidemia mostrou-nos os feitos que a ciência pode realizar, com um pouco de vontade política. Em menos de um ano, vacinas foram inventadas para uma doença que nem existia anos atrás.

Se nossos pacientes são privados dos avanços da pesquisa médica é porque nasceram no lugar errado.

São ignorados pela investigação farmacêutica tradicional, porque são muito pobres para constituir um mercado lucrativo. E são negligenciados pelos decisores políticos, porque não têm voz para serem ouvidos, porque são marginalizados pela pobreza nas fronteiras da nossa sociedade.

Mas não estou aqui para dar uma lição de moral. Venho, pelo contrário, com uma mensagem de esperança.

Trabalhando em estreita colaboração com parceiros no mundo inteiro, e especialmente nos países afetados, a nossa organização conseguiu desenvolver 12 novos tratamentos para pacientes desatendidos.

Não é exagero dizer: Juntos salvamos milhões de vidas.

Juntos, estamos mostrando que um modelo de pesquisa e desenvolvimento sem fins lucrativos, baseado nas necessidades dos pacientes, é possível.

É por isso, gostaria de agradecer sinceramente à Fundação Princesa de Astúrias por esta premiação, que representa um grande altifalante para abordar o assunto. Serve de consolo saber que as questões de saúde global são cruciais para o Júri e Vossas Majestades, que já reconheceram instituições, como a OMS, com esta premiação. De coração, obrigado.

Deixem-me concluir com uma bela história, a história de Brinol, um menino congolês de 12 anos. Em abril passado, Brinol foi diagnosticado com a doença do sono.

É uma doença terrível que, se não for tratada, acaba inevitavelmente em morte. Há vinte anos, quando nasceu a DNDi, o tratamento disponível envolvia injeções de um medicamento à base de arsênico, era tão tóxico que matava um em cada 20 pacientes.

Na DNDi, com todos os nossos parceiros, desenvolvemos uma pílula simples, segura e eficaz. Brinol tomou por 10 dias em casa. Hoje, Brinol está saudável, feliz, curado da doença e sonha em ser mecânico como o pai.

Além do caso do Brinol, graças à introdução deste simples tratamento, hoje podemos considerar a possibilidade de eliminar definitivamente a doença do sono em todo o planeta.

Vim para Oviedo, a esta bela terra asturiana, para vos dizer que hoje, em 2023, graças aos avanços da ciência, ao trabalho das nossas equipas e parceiros, graças ao reconhecimento expressado através desta premiação, podemos, todos juntos, acabar com as doenças negligenciadas.

Obrigado a todos.