O que é a doença de Chagas?

A doença de Chagas, também chamada de tripanossomíase americana, é causada pelo parasita Trypanosoma cruzi e pode ser letal. Na maioria das vezes, é transmitida pela picada de um inseto conhecido por “barbeiro”, uma vez infectado pelo parasita. As pessoas infectadas podem passar anos sem demonstrar sintomas e a maioria não sabe que tem a doença.

Até um terço dos infectados por Chagas sofrem danos ao coração que só se tornam aparentes anos depois, podendo causar insuficiência cardíaca progressiva ou até mesmo a morte repentina. A cada ano, a doença mata mais pessoas na América Latina do que outras enfermidades parasitárias, incluindo a malária.

Como se diagnostica a doença de Chagas?

Suspeitas de casos de fase aguda são confirmadas através de exames de sangue para a detecção de parasitas. Na fase crônica, quando a grande maioria das pessoas costuma ser examinada, é mais difícil identificá-lo. Por isso, os profissionais de saúde buscam no sangue anticorpos produzidos para combater a doença.

Como nenhum exame é preciso o suficiente para confirmar a doença, são realizados dois ou três testes diferentes. A falta de uma tecnologia simples de diagnóstico é um dos principais obstáculos para o início do tratamento. Além disso, uma vez concluída esta etapa, é difícil confirmar a cura, daí a importância de desenvolver melhores biomarcadores neste sentido.

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Quais são os tratamentos existentes para a doença de Chagas?

Benznidazol e nifurtimox, os dois tratamentos existentes para a doença de Chagas, foram descobertos há meio século.

Ambos são eficazes se administrados logo após a infecção, e também podem funcionar na fase crônica e assintomática da doença. No entanto, os medicamentos têm desvantagens significativas, que incluem:

• períodos longos de tratamento (60 a 90 dias)
• efeitos colaterais graves
• alta taxa de abandono do tratamento devido aos efeitos colaterais
• não se mostraram eficazes para pessoas com sintomas crônicos agudos

Para aprimorarmos o tratamento para a doença de Chagas em curto e médio prazos, a DNDi está investigando novos regimes de benznidazol para reduzir os efeitos colaterais e, juntamente com os parceiros de pesquisa da DNDi ajudou a desenvolver a primeira formulação de benznidazol especificamente para crianças.

Como se transmite a doença de Chagas?

• Picadas de inseto: insetos triatomíneos, também chamados de barbeiros, transmitem parasitas T. cruzi ao picar as pessoas e defecar ou urinar próximo à picada. Os parasitas entram no corpo quando a pessoa coça a área involuntariamente, empurrando para dentro da picada os parasitas que estão nas fezes ou urina.
• Transmissão congênita: transmissão de mãe para filho durante a gravidez ou na hora do parto.
• Transfusão de sangue ou de órgãos: esta modalidade de transmissão diminuiu na última década graças à melhoria nos controles em bancos de sangue e hospitais.
• Alimentos: ingestão de alimentos contaminados com barbeiros infectados ou suas fezes.